Depuis hier, lundi 14 mars débute la dernière semaine de la European Cricket League. Le tournoi, qui rassemblait les champions de 29 pays européens plus le tenant du titre, le VOC Rotterdam, n’a pas été sans ses surprises. Certes, deux favoris pressentis, les champions anglais et irlandais, se sont qualifiés pour la dernière semaine. Cependant, en cours de route le grand favori anglais a subi en défaite face au petit poucet français, Dreux, et les irlandais ont perdu leur premier match face aux champions du Guernesey.
Ce sont les challengers qui ont troublé le statut quo qui ont rendu le tournoi intéressant. Les français de Dreux, les belges d’Ostende, les allemands de Francfort n’ont pas démérité. Et surtout les écossais et les néerlandais ont été éliminés au profit des italiens de Brescia, les suédois de Alby, et les espagnols de Badalone !
L’élimination des écossais est peut-être regrettable dans la mesure où le club Carlton CC relayait bien l’ECL sur Twitter, mais plusieurs clubs l’ont fait aussi, ce qui est encourageant. L’excellent site Cricket Europe a consacré un deuxième article à l’ECL, centré sur la présence de Brigade CC.
L’élimination des néerlandais est troublante si cela indique un désintérêt du côté néerlandais. Les Pays-Bas sont un pays leader en Europe, mais peut-être n’ont-ils pas assez de ressources pour gérer le départ de joueurs de l’équipe nationale pour la Super League face à la Nouvelle Zélande et en même temps parvenir à défendre leur titre dans l’ECL ? Ou ont-ils sous-estimé le niveau ? Ce serai en effet encourageant de penser que ce tournoi sert de catalyseur pour que le niveau du cricket européen monte, même si le format T10 est peu plébiscité.
Cela dit, le tournoi semble avoir été suivi par beaucoup sur YouTube. Le modèle financier semble solide, avec un ensemble de sponsors, et surtout BET2BALL. On peut cependant s’interroger sur le profil de ce public en ligne. Si c’est un public qui regarde depuis l’Asie du sud cela contribue à financer le tournoi mais pas à la croissance du sport en Europe.
Cependant, les prix financiers annoncés, 105 mille euros en tout, avec entre 4k et 20k pour les finalistes, sont alléchants pour les clubs et leurs joueurs. Si ces prix galvanisent certains clubs européens pour s’améliorer, c’est excellent. Personnellement, j’espère qu’une partie de ces gains ira aux clubs plutôt qu’aux joueurs. Nous sommes encore très loin du professionnalisme en Europe, le plus important ne me semble pour le moment pas de rémunérer des joueurs, mais d’améliorer les structures de nos clubs. Trop de clubs en Europe n’ont pas de clubhouse, pas de filets d’entraînement, voire pas de terrain.
En attendant, voilà une semaine de compétition intéressante qui nous attend ! Faut-il, en tant que public neutre, souhaiter une victoire anglaise dans le mince espoir que cela attire l’attention britannique sur l’existence de ce championnat ? Doit-on craindre que l’ECL soit étiqueté un tournoi sans intérêt par les médias britanniques si un club peu connu bat le favori ? Une victoire de l’un des petits poucets (comme la Suède ou l’Espagne) devrait donner un boost au cricket dans leur pays. Si les anglais de Tunbridge Wells gagnent on leur dira « Well played ! ».
Et chaque club saura où mettre la barre pour gagner en 2023 !
Regarder en live : ici
James Worstead
