Le baseball a adopté le blanc, le softball le jaune, le basesball5 le jaune et le cricket le rouge. Ce jeu des couleurs pour ces balles a son importance. Vous, qui vous entrainez avec des balles qui commencent immaculée et qui finissent marrons jusqu’à ce que la couture lâche, vous savez apprécier la blancheur de la balle en match de compétition.
Si vous avez la chance de jouer sur un terrain éclairé, à la tombée de la nuit, vous vous êtes rendus compte que le jaune passe mieux que le blanc. C’est dans cette esprit qu’un magnat de l’assurance avait au début de l’année 1963 lancer le concept de la balle orange. Charles Finley voulait que la balle orange remplace la balle blanche pour les matchs qui se pratiquaient la nuit.
Repassons cette iconoclaste histoire. Charles Finley est depuis peu propriétaire de la franchise des Athlétics de Kansas city. Son idée de coloré la balle en orange comme celle d’utiliser des battes vertes ne fit pas long feu.
Mais dix ans plus tard, le changement était dans l’air – et Finley avait enfin la possibilité de le réaliser.
Les Athletics avaient déménagé de Kansas City à Oakland et, grâce à des talents locaux comme Vida Blue, Jim « Catfish » Hunter et Reggie Jackson, étaient devenus une puissance, remportant l’American League West en 1971 et les World Series l’année suivante, et Finley était devenu une force avec laquelle il fallait compter parmi les propriétaires de ligues majeures. Les uniformes vert et or des Athletics – lancés à Kansas City – ont donné naissance à une vague de couleurs dans d’autres équipes. Sa vision des World Series nocturnes s’est concrétisée en 1971. Et les propriétaires de la Ligue américaine ont approuvé son idée d’un frappeur désigné pour la saison 1973.
Finley réussit à persuader les responsables de la Ligue américaine et des Indians d’utiliser les ballons lors d’un match d’entraînement de printemps, le 29 mars 1973.
« Après une longue discussion avec M. Finley, (le propriétaire) Nick Mileti et (le manager) Ken Aspromonte, nous avons conclu que l’idée méritait au moins d’être étudiée plus avant », a déclaré Phil Seghi, le directeur général des Indians. « Les résultats pourraient être intéressants « 3.
Catfish Hunter affronte l’as des Indians Gaylord Perry, mais quiconque s’attend à un duel de lanceurs est presque instantanément déçu, car l’explosion offensive annoncée par Finley s’est effectivement produite, avec 27 hits et 16 runs. Six home runs sont frappés, dont trois par George Hendrick, arrivé à Cleveland cinq jours plus tôt avec le receveur Dave Duncan dans le cadre d’une transaction qui envoie Ray Fosse et Jack Heidemann à Oakland.
Hendrick ne pouvait pas percevoir la rotation de la balle parce que les balles étaient teintes en orange – y compris les coutures, de sorte que les batteurs ne pouvaient pas les utiliser pour suivre la rotation de la balle. Comme il s’agissait d’une exhibition et qu’un nombre relativement restreint de balles ont été utilisées, Spalding, le fabricant, a teint les balles, n’a pas tanné les peaux en orange et n’a pas utilisé les coutures rouges habituelles.
Les balles orange ont fait une chose que Finley avait promise. Elles sont plus faciles à voir. « La balle orange ressemble à un ballon pour moi », dit le recruteur des Yankees Roy Hamey, qui était présent au match. Bill Rigney, dans la cabine de diffusion des A’s, a également déclaré qu’elle paraissait plus grosse.
« Il est encore trop tôt pour se prononcer de manière définitive », a déclaré M. Kuhn. « La seule chose dont je suis sûr, c’est qu’il est plus difficile de faire des autographes «
Les balles sont utilisées une nouvelle fois, lors d’un match d’exhibition le 2 avril à Palm Springs, en Californie, contre les Angels, remporté 8-3 par les Athletics. L’événement est tout aussi mal perçu que la semaine précédente. « Cela m’a fait penser à un œuf de Pâques », a déclaré Clyde Wright, le starter des Angels. « Je voulais la cacher «
Lors des matchs d’exhibition, les fans ont réagi de manière extrêmement positive à la balle orange. Les arbitres ont également attesté des avantages de la balle orange, déclarant qu’elle était non seulement plus facile à voir depuis l’arrière du marbre, mais qu’elle donnait lieu à un plus grand nombre de coups sûrs et à moins d’erreurs de placement lors des matchs d’exhibition au cours desquels la balle orange était utilisée.
L’idée n’a jamais eu de suite, mais elle est devenue une partie intrinsèque de la légende de Finley. Lorsqu’en 1975, le magazine Time lui consacre un article intitulé « Baseball’s Super Showman », la couverture présente une toile de fond composée de balles de baseball blanches et orange.
Aujourd’hui, on est sur de jamais voir une balle verte ou bleu. Mais on n’est pas à l’abri d’une balle rose au moment de la fête des mères, pour les battes c’est déjà le cas.
